我曾給自己許下一個承諾── 每年都要安排一個外地考察，寓學習於旅行，既可離開香港作息，又能擴闊視野，安靜反思，那是重拾意志、創意和精力的最佳方法之一。
剛到老撾旅行一周。選擇老撾，皆因一年前有好友帶我到灣仔一間賣老撾咖啡的餐館 Bolaven Cafe。那小館地方舒適，食物一流，咖啡更是一絕。它用的咖啡豆來自老撾 Bolaven 山區一個自家開設才七年的有機咖啡農場，營運方式做得比公平貿易更嚴謹，咖啡竟已被評為 89.1 分（港人熟悉的藍山咖啡，約有 90－92 分），實屬奇蹟！碰巧當天老闆 Sam 也在餐廳，閒聊間談及他的身世：原來他在老撾長大，越戰時一家逃難到泰國，在難民營逗留兩年後才被加拿大收留，直到二十多年前遷到香港。之後回到老撾看到很多農民沒有工作，孩子沒有上學，令他下定決心，學習培植優質咖啡，為農民創造就業機會。
我這人臉皮確實有點厚，初識人家，便老實不客氣說要跟他到老撾走一趟，老闆居然一口答應。上周一行六人隨 Sam 到老撾，甫下機便急不及待要往他的有機咖啡園。我們的學習態度也太認真，希望一天內就學懂如何種植有機咖啡和經營農場運作！Sam 及其團隊亦不厭其煩，有問必答。聽君一席話，真箇勝讀十年書。
碰巧來自美國的一位義務顧問到訪莊園，在接近四十度高溫下，我們仍亦步亦趨，跟着他們走進農場實地考察，豎起耳朵聽他們討論各種園藝的技術性問題。我愈聽愈覺得有味道，因為他們講的雖是種植，其實也在談管理、說人生。
最有趣的一個話題，是當顧問看到有些咖啡樹多長了一兩根枝幹，便再三叮囑，要把它們徹底砍掉，免得整棵樹過量汲取泥土裏的重要養分，去孕育多生的枝節，繼而嚴重影響整棵樹未來的健康成長。
「雖是多生的，但這枝節很壯健，已結出不錯的果子呢！」農務主管一臉惋惜與無奈，希望打動顧問格外開恩。
「眼前的果子只是短暫的收成，多生的枝節會窒礙整體的長遠成長。」顧問耐心解釋。
「那要砍掉多少才夠呢？」主管指住多生的枝節問，「修剪到這兒，夠了吧？」
顧問笑而不語，蹲下來做了一個手勢，說：「你要把整棵咖啡樹砍至主幹及膝的高度，讓咖啡樹重新生長，這是你們農場採用的 Beaumount-Fukunaga 修剪法。犧牲來年的收成，但打從後年開始，收成將會比今年多出五至六成。」
主管聽後還在喃喃自語，很是捨不得。
Sam 笑說：「修剪（pruning）多生枝幹可不是剪頭髮，絕對不能這兒修一點，那兒留一些。
「我很明白農夫的心情：好不容易養大了一棵樹，枝節好端端的，又能結出果子，確實很難下手把它砍掉一大截！」
顧問諒解地點頭，「很多農夫就是過不了這個感情關口，這可是一個理性的 hard decision 啊！但是，咖啡樹長得愈高大，修剪就愈難做得好，收成和品質就會受到莫大影響。所以，大小幅度的恆常性修剪，才能令它茁壯成長。」
我們回到小屋吃農家飯，包括農場飼養的有機乳豬。席間繼續談論咖啡樹的修剪藝術，Sam 有感而發：「這就是管理。我們要出產頂級的品質，才能打進國際市場，幫助更多老撾農民。而培訓農民和種植咖啡一樣，都要講求耐性、心思和決斷的修剪工程。」
我禁不住問：「我看到一些田地，雜草特別多，咖啡樹參差不齊，果子少、枝節多，是什麼原因？」
「主要是負責該耕地的農夫不夠認真，缺乏責任感。」Sam 說得坦率：「雖然我們希望透過培訓農民種植高質素咖啡而增加就業機會，但他們必須自助！對於沒有心機、不珍惜、不認真的農夫，我們只好忍痛與他們解約，把有限的機會和資源留給有心幫助自己的人。
「人和咖啡樹一樣必須經歷 pruning，才能穩健成長！」
我想起這幾年總有人問，作為一間社企的 L plus H 會否辭退員工？我都這麼回答：「我們是良心企業，並非善心企業。如果員工『hea』、自我中心、不合群，又死守過時的技術或管理觀念，很容易對團隊造成壞影響。如果屢勸不改，我們惟有開除他。」
我的主席經常叮囑說，社會企業不能只談愛心而不執行企業紀律，更不可縱容表現和態度有問題的員工，「寧願少一雙手，也不能多一個拖垮士氣、浪費公司資源的員工。」
在 Bolaven 高山上，我細嚼人生的種種驚喜。Sam 和我們一樣都是為了追求一個夢想，那怕要投身一門以前沒有接觸過的行業── 被公認為最不賺錢、最艱苦的農業或是製造業，使命和志向卻賦予大家一種傻乎乎、不合情理的幹勁，從零開始學習，即或遇上困境，還能抱着積極正面的心態，迎接每一個試煉。就算把我們從前賴以成功的生存伎倆，砍伐到只剩下一點點精髓，反而能夠把過往最好的生活體驗和專業技能，靈活運用到新的環境，開拓一個更精彩的新天地。
