幾個禮拜前，有位來自北京的穆斯林學生寫了封信給我，問及是否可能在中大校園供應清真食物。其實在他有此請求之前，我們已經有這個構想，並為此做了幾個月的工作。但因為當中涉及多項須要考慮的因素，包括地方、成本和支援，所以至今仍未成事。不過，為了令中大社群可以學習尊重文化差異，我承諾在十二個月之內實現這個構想。
網上關於此事的討論不少。大多數人都認同須提供清真食物，但也有人不以為然。「為甚麼不提供佛教素食？為甚麼不提供猶太教潔食？」「你以宗教和文化為理由，要求中大開清真食堂讓你過齋月。如果我到回教國家讀書，他們是否會提供燒豬讓我過農曆年？」諸如此類。
香港是個大都會，以包容差異、尊重不同而著稱。無論你是天主教徒、基督教徒、佛教徒、回教徒還是印度教徒，都能以各自的方式自由敬拜神。無論在政治立場上你信奉資本主義、共產主義、社會主義、左翼思想、右翼思想，都可以任意直抒己見。此外，香港是個移民城市，社會開放而文明，我們須要使訪客覺得安全，令鄰居感到賓至如歸。畢竟我們去旅行、去留學、去其他國家工作或生活時，都會希望得到相同感覺。
在西方國家生活過的人都會同意，倫敦、三藩市或溫哥華的唐人街，談不上是這些城市中最整潔衛生的地方。在沙士肆虐期間，多倫多有人說，疫症是唐人街居民散播的。我們很難受，因為覺得被人排斥。我們以少數族群或異鄉人的身分在國外生活時，需要別人的包容和接納，反過來，外地人來到我們的社會生活，我們也應當接納他們。
大學是社會的縮影。中文大學以「結合傳統與現代，融會中國與西方」為己任。既然我們抱持這樣的偉大精神，就更應該學習兼容並蓄，只要這些行為不違反公平、正義和自由等我們素來信守的價值。
與不同背景和生活方式的人交往，我們會學到兩件事。在差異的表層之下，我們會發現其他文化中的優點，甚或結交到好同伴。我中學時代最好的朋友之一是個印度人，我幾乎每天都和他打羽毛球。當研究生的時候，在實驗室中與我最要好的同事之一是個瑞士人，他在加拿大的雪山教我滑雪。更重要的是，我們以尊重、愛心和公平對待與我們不同的人（無論膚色、宗教還是性傾向），就會看到他們也以相同方式對待我們。我們甚至會看到他們改變。我在加拿大生活三年後，學會保持睡房和廚房整潔，與善待野生動物和大自然，並尊重少數族群。
托馬斯‧孟蓀（Thomas Spencer Monson）說過：「我們對待別人時，如果只以他們現時所處的模樣待之，那麼他們以後只會維持這個老樣子。如果我們對他們有所期望，認為他們應當成為某種人物，並以此待之，那麼他們就會變成那種他們應當成為的人物。」
讓我們一起來學習尊重文化差異。
(本文原載於香港中文大學校長網誌25-7-2013，蒙作者允許轉載)
