將臨期第三主日
到處都是聖誕的燈飾、擺設和佈置。陸續登場的有聖誕故事角色：馴良可愛的羊群及其他牲畜，樸實的牧羊人、傳好信息的天使、來自東方的智者、約瑟和他的新婚妻子馬利亞、恬靜安睡的聖嬰等。熟悉的場景有覆蓋稻草的馬槽、住滿人群的客棧、一望無際的曠野、漆黑天空裡明亮的星等。
報佳音、獻禮物、朝拜聖嬰等場景當然是聖誕故事中的重要事實，但不可忘記的是，在這故事背後同時還有另一同樣真實、但更為複雜的社會和政治場景，甚至還有瀰漫猶太全地的反羅馬帝國氛圍。因此，隨著平安夜故事的展開，我們的聖嬰不但是赤裸、無助、啼哭的嬰孩，他也成為逃難到埃及尋求庇護的難民。
大眾所熟悉、喜愛的聖誕場景未免過於溫馨了。然而，很少人注意到，缺席我們的聖誕場景的希律王、持刀屠殺伯利恆城裏和四境所有無辜男孩的士兵、坐在遠處京城寶座上的羅馬皇帝凱撒奧古斯都。
我們的聖誕場景少了不可或缺的另一重要主角：敵人。但如果將臨期始於黑暗（Advent begins in the dark），聖誕場景怎麼會沒有敵人呢？
即便如此，聖誕的真正敵人並不是希律王、兵丁或是凱撒大帝。聖經的視域是宇宙性和終極性的，「因為我們的爭戰並不是對抗有血有肉的人，而是對抗那些執政的、掌權的、管轄這幽暗世界的，以及天空靈界的惡魔。」（《以弗所書》6: 12）從聖經的視角來看，即便是希律王或凱撒大帝，他們也都在罪惡和死亡的掌控之下。
正如美國聖公會女神學家弗萊明 • 拉特利奇（Fleming Rutledge）在其著作中一再強調，貫穿整本新約聖經的一致信息是：「當基督進入我們的世界時，他進入了一個被佔領的區域。」換句話說，當天父的獨生子為我們的緣故來到這罪惡和死亡的遙遠地方時，他進入了一個敵人佔領和統治下的領域。
我們容易把問題簡化，我們往往在我們與他人之間劃出一道文化或政治的界線，然後決意把對方定性為敵人。我們以為戰場是在自由派和保守派之間、在建制和民主之間、在勇武和防暴之間、或在市民和政府之間。但真相卻是，無論是對方或是我們，大家都是被佔領、被統治或被擄掠的。真正的救贖，不在於戰勝對方，而在於大家都從佔領、統治和擄掠我們的黑暗中獲得釋放。聖經有時把這黑暗稱為死亡，或甚至更直接地稱之為撒旦、那惡者。
耶穌經常被人視為是教師（拉比）、或先知、或社會運動者，但耶穌其實也是一個驅魔人，因為馬利亞「將要生一個兒子，要給他起名叫耶穌，因他要將自己的百姓從罪惡裏救出來。」
《馬太福音》1: 21
將臨期始於黑暗（Advent begins in the dark）。人在黑暗中是孤單的、恐慌的、痛苦的，黑暗中的眼淚只有自己知道，然而，將臨期在黑暗中宣告，黑暗不是永恆，黑暗必會消逝；黑暗不是上帝的創造，黎明即將到來。將臨期在黑暗中宣告一個喜訊：人在黑暗中不但可以有盼望，甚至還可以在「夜間歌唱」（《約伯記》35: 10b）。將臨期第三主日的主題是喜樂（joy），但不可忘記的是，這是黑暗中的喜樂。即使行過死蔭的幽谷，人不但可以不怕遭害，甚至可以在敵人面前擺設筵席（參《詩篇》23: 4, 5a），這就是黑暗中的喜樂。
看哪，冰雪開始融化，聖誕就快到臨。
那為光作見證的大聲歡呼說，
「光照在黑暗裏，
《約翰福音》1: 5
黑暗卻沒有勝過光。」
