今天（2月18日）是聖灰日（Ash Wednesday），即基督教會年曆節期大齋期（天主教稱四旬期；基督教信義宗稱預苦期）的第一天。英語教會稱Lent，源自古英文，意為春天。
大齋期由聖灰日開始至復活節前一天為止，一共四十日（不包括中間的六個主日，因為在主日無需禁食）。四十日的起源是由於耶穌在受洗之後和開始公開傳道之前，在荒野四十日之久禁食並三次拒絕魔鬼的試探。
聖灰日當天，教會舉行塗灰禮，把前一年棕枝主日祝聖過的棕枝燒成灰，塗在教友額頭上，作為悔改的象徵。信徒在大齋期以齋戒、克己、服侍、禱告、靈修等操練，默想耶穌的受苦、反省自己的過犯。
聖灰日是基督教會的更新時刻，包括整個群體和每一個信徒，更重要的是，這是宣告上帝恩典的「悅納的時候、拯救的日子」（«哥林多後書» 6: 2）。
今年的聖灰日，讓我們特別記念那些為信仰受苦殉難的「十架的子民（The people of the cross）」。據BBC報導，在利比亞的「伊斯蘭國」組織（ISIS）上週末發佈視頻稱，伊斯蘭國在利比亞綁架的21名埃及基督徒已被斬首。視頻顯示，一群身著橙色連身衣的人被按在地上、然後被斬首處死。埃及總統即刻召集國家安全委員會緊急會議，同時宣佈全國哀悼七天。
耶穌對門徒說，「那殺人身體但不能滅人靈魂的，不要怕他們；惟有那能在地獄裏毀滅身體和靈魂的，才要怕他。」（«馬太福音» 10: 28；和合本修訂版）又說，「總要警醒禱告，免得陷入試探。你們心靈固然願意，肉體卻軟弱了。」（«馬太福音» 26: 41；和合本修訂版）
「求你側耳聽我，快快救我！
求你作我堅固的磐石，拯救我的保障！
你真是我的巖石、我的山寨，
求你為你名的緣故引導我，指教我。」
（«詩篇» 31: 2-3；和合本修訂版）
